O primeiro relógio de pulso foi feito por uma mulher, condessa Koscowicz da Hungria, por um fabricante suíço de relógios, Patek Philippe, em 1868. Apesar de ter sido o primeiro dispositivo de marcação de tempo a ser feito especificamente para se usar no pulso, no início o relógio de pulso foi muito utilizado como uma peça de joalheria decorativa, um acessório.

Acredita-se que os relógios de pulso foram adaptações do relógio de bolso muito antes do que se imaginava, mas no entanto não existem provas consistentes que evidencie este fato. Portanto, no sentido moderno da palavra, o relógio de Philippe para Koscowicz foi o primeiro verdadeiro relógio de pulso. Estes eram uma progressão dos tradicionais relógios de bolso, mas os homens à época preferiram por um grande tempo manter-se à esta tradição. No entanto, a praticidade dos relógios de pulso começou a ganhar amplitude e popularidade, a começar pelas Forças Armadas, onde os militares precisavam controlar o tempo enquanto pilotavam aviões, operavam máquinas e armamento. Devido à essa popularidade, os primeiros relógios de pulso produzidos em série foram destinados às forças armadas alemãs na década de 1880 pelo relojoeiro suíço Girard-Perregaux.